随着社会经济的飞速发展和人民生活水平的不断提高，人们对冷藏食品的需求不断增多，冷链物流应运而生。冷藏、保温车主要用于生鲜农副产品和食品饮料的储运。由于其具有冷藏、保温的特殊功能，能满足生鲜食品冷藏运输中的保鲜和冷冻要求，使其在冷链物流中扮演着重的角色，成为冷链物流的宠儿。
冷藏、保温汽车市场潜力巨大 我国是农牧业生产大国，肉类、水产品和鸡蛋等产品的产销量均居世界首位，分别占世界总产量的25.13%、17.98%和42.85%。目前，我国有肉类食品加工厂2500多家，年产肉类食品6000万吨；速冻食品加工厂2500多家，年产速冻食品超过1000万吨；冷饮生产企业1500多家，年产量1000多万吨；此外，每年还有5000万吨的水产品、3.5万吨蔬菜、6100万吨水果，这些超过亿万吨的食品需要通过冷藏运输满足消费者需求。然而，我国上述食品的冷藏运输率只有15%左右，与发达国家的80%的比率相差甚远。
20世纪80年代以前，我国实行计划经济，冷藏保温运输业所承驼的易腐食品主要局限在外贸系统出口的肉类和少量家禽、水产等冷冻食品；商业部门为国内大中城市居民配给的冷冻肉类、家禽和水产品；少数食品加工企业需要的蛋、奶类制品；农牧渔业需要的动、植物种苗；医药卫生系统需要的疫苗、血浆等。20世纪80年代以后，我国实行改革开放和市场经济，冷藏运输业进入了新的发展时期，冷藏保温车的使用领域不断拓展，用户结构有了很大变化，一是冷藏保温车管理系统部门逐步转变企业；二是冷藏运输的易腐货物由过去基本以冷冻食品（冷冻肉类、水产品）为主发展到以新鲜肉类、水果、蔬菜占较大比例，还有乳制品、冷饮、糕点、巧克力、保健食品等；三是随着我国城市商业的发燕尾服，除了肉类加工厂、冷库外，大型连锁超市、大型副食商场、牛奶公司外，食品加工企业也成了冷藏保温车的主要用户。种种迹象表明，经济的发展使冷藏运输产品的需求明显激增，发展冷藏、保温车市场潜力巨大。
公路交通的快速发展为冷藏保温车的发展提供了重要条件 早在1986年，经国务院批准的《全国交通运输政策要点》即明确指出，我国要大力发展冷藏运输，以适应全国人民对易腐食品消费量增长的需要；交通部颁布的《2001-2010年道路运输业发展规划纲要》也提出，要大力发展快速货运、集装箱运输，促进化学危险货物、大型物件、冷藏保鲜货物等运输逐步实现专业化、规模化、现代化。在国家各项政策的指导下，公路交通的快速发展为冷藏、保温车的发展提供了重要条件。
在一系列政策的支持下，2001-2005年我国公路冷藏运输的年动量将从1258万吨增加到1767万吨，年增长7%，公路冷藏运输的运量占冷藏货物运输总量也将从25%增加到30%，公路冷藏运输量增加，带动了冷藏汽车需求量大幅增长。从现有情况看，我国冷藏车行业中型车将有很大部分被轻、微型和重型车所取代，液氮、二氧化碳、蓄冷板等新型制冷方式的新能源冷藏车会越来越受欢迎。
自20世纪90年代以来，我国公路通车总里程增长迅速，公路货运量稳中有升。公路通车里程1990年为102.83万公里，1995年115.70万公里，2000年超过140万公里，2003年达到181万公里，“十五”期末计划达到195万公里。公路货运量1995年为94亿吨，1998年为117.2亿吨，2000年为103亿吨，2003年达到114亿吨。
